Exploration de grottes extrêmes en Namibie
Là où personne n'est jamais allé auparavant...
Le rêve de tout spéléologue... pénétrer là où personne n'est jamais allé auparavant. Découvrir et explorer de nouveaux territoires. C'est, il faut l'admettre, assez difficile, les zones blanches sur nos cartes se réduisent de plus en plus, même sur la Lune, des hommes sont déjà allés - et ce, avant ma naissance.
Mais c'est possible, il y a encore beaucoup de zones inconnues dans les profondeurs marines – mais ici, ce sont des États et des instituts scientifiques qui mènent des recherches avec des moyens financiers considérables.
Mais il existe encore des régions sur notre Terre qui attendent d'être découvertes, enfin, pas directement sur la Terre mais en dessous. C'est la raison pour laquelle je suis d'abord devenu spéléologue dans des grottes sèches, et des décennies plus tard, plongeur souterrain.
Après 2,5 ans de préparation, c'est en juin 2024 que l'équipe est arrivée à la ferme de Harasib, après 11 heures de vol et 8 heures de route, pour plonger dans la légendaire grotte du Souffle du Dragon (Dragons Breath Cave).
Notre équipe (de gauche à droite) : OliverSchöll, Stefan Gries, Ralf Wupper, Alan Calovs, Tom Baier, Markus Schuster, Chris Steenkamp, Louw Greff, Stefan Pape
La grotte de Dragons Breath est située dans le nord de la Namibie, dans les montagnes d'Otvai, et abrite le plus grand lac souterrain du monde, d'une superficie de 2,6 hectares. La surface de l'eau se trouve, selon le niveau de remplissage, à environ 60 mètres sous la surface. La plongée la plus profonde a été effectuée en 2015 jusqu'à une profondeur de 132 mètres. Après la modélisation 3D par le robot de plongée Sunfish de Stone Aerospace, Texas, en 2019, la profondeur maximale a été mesurée à 205 mètres.
Cliquez ici pour la carte 3D du robot de plongée Sunfish.
Photo : Carte 3D de Dragons Breath © Stone Aerospace
Le plus grand problème logistique et physique pour nous était la descente et la montée, et surtout le transport d'environ 1,8 tonne de matériel. Le chemin depuis l'entrée de la grotte ne descend pas directement, mais tout le matériel doit d'abord passer par un passage étroit d'environ 50 cm de large, puis être descendu sur des bateaux et des plates-formes de flottabilité préalablement installés à travers 3 autres points de transbordement directement à la surface de l'eau. Tout cela était connu de nous, c'est pourquoi on n'improvise pas une telle expédition. Pour nous, Scapehander, une bonne équipe de plongeurs spéléologues expérimentés est importante. Nous ne voulons pas de plongées individuelles forcées. Chacun dans l'équipe est aussi important et tous doivent atteindre leur objectif. Il était donc nécessaire de descendre sans encombre un total de 10 recycleurs, 22 "bailout stages" et bien sûr des lampes puissantes d'Eraunderwater, ainsi que l'équipement photo d'Oliver Schöll et Stefan Pape, pour les 8 plongeurs.
Photo : Louw Greff (Loki) en train de descendre du matériel au point de transbordement "Bridge", les plateformes sur l'eau sont visibles en bas ©Oliver Schöll
Photo : Disposition du matériel pour le transport vers la surface de l'eau
Mais revenons au début, il faut d'abord établir la planification de la plongée, on avait prévu une profondeur maximale de 200 mètres et une durée de plongée maximale de 10 heures. L'année précédente, nous étions déjà à Dragons Breath et nous nous étions descendus jusqu'à la surface de l'eau pour mieux planifier la logistique, voici une petite vidéo de notre préparation. Nous avons également pratiqué la descente en rappel, l'enfilage de l'équipement et la mise en place de l'appareil de plongée sur la plateforme de flottabilité dans la piscine, voici une petite vidéo :
Après une préparation approfondie, une planification de la plongée, une planification du matériel et une planification logistique, nous avons pu effectuer notre plongée le 17 juin 2024. Grâce à la bonne préparation et à l'entraînement précis, tout s'est déroulé presque parfaitement. Nous avons atteint une profondeur de 157 mètres dans le système et avons pu faire surface, épuisés mais heureux, après une plongée de 9 heures. Voici une courte bande-annonce de notre plongée :
Après la plongée, nous nous sommes reposés environ 6 heures sur les plateformes humides, puis nous avons commencé la remontée. Le lever du soleil sur la steppe namibienne était un spectacle grandiose après des jours passés dans l'obscurité.
L'écho de la presse et des médias ne s'est pas fait attendre. Le premier à s'intéresser à notre plongée a été le journal Allgemeine Zeitung de Windhoek :
Ensuite, un grand portail touristique en Namibie nous a rejoints :
Cliquez ici pour l'article du magazine namibian.org !
Nous avons ensuite été invités à la télévision HR, dans l'émission Hallo Hessen, où nous avons également pu parler de la Namibie :
Cliquez ici pour l'émission dans la médiathèque de l'ARD !
Hessenschau avait déjà rapporté sur notre entraînement dans la mine de Schwalefeld :
Cliquez ici pour le reportage télévisé dans la médiathèque de l'ARD !
Ensuite, le Giessener Anzeiger a également fait un reportage :
Et maintenant, la suite...
J'ai suivi nos préparatifs et bien sûr la plongée pendant 3 ans, et cet hiver, je vais réaliser un film documentaire qui résumera le tout, inclura des interviews avec les plongeurs et donnera un aperçu de la mise en œuvre d'un projet d'une telle envergure.
